阿尔卡特拉斯岛监狱作为联邦监狱从1934年开始运行，至1963年因高成本、设施老化等原因关闭，共运营约29年。
曾在美国颁布禁酒令时期崛起的美国着名黑帮头目阿尔·卡彭，就曾在阿尔卡特拉斯岛监狱服刑。
多部知名电影都以阿尔卡特拉斯岛监狱或曾在该监狱中发生的越狱事件为原型或灵感，甚至作为取景地创作，如《肖申克的救赎》《勇闯夺命岛》等，目前该监狱作为旅游景点运营。
在恶魔岛监狱的历史上，有记载的越狱事件有14起，涉及36名囚犯，其中1962年弗兰克・莫里斯、约翰・安格林和克拉伦斯・安格林的越狱事件最为着名。
这三名囚犯通过精心策划，利用自制的工具和假人头骗过狱警，成功逃出牢房，并制作了简易木筏试图逃离岛屿，尽管官方认为他们很可能已溺亡，但他们的尸体一直未被找到，这起事件也成为了恶魔岛的一大谜团。
