唐朝安史之乱之后，藩镇割据事实上就是军阀割据。割据的军阀，一般都拥有一支牙兵，即在牙旗（帅旗）周围的精锐护卫部队，这支队伍，都是精壮而且久经战阵的老兵，大小将校，都是军阀首领的义子。军阀就是靠着这支队伍，危难时刻冲锋陷阵，平时弹压自己的部队。
然而，过不了多久，看上去跟主帅亲如一家的牙兵也成了骄兵，不给不间断地赏赐，人家就会撂挑子，甚至，转过来威胁主帅。所以，看似强藩的河北诸镇，实际上主帅得不停地讨好牙兵，甚至，逢年过节，主帅还给牙兵唱小曲以取悦他们。不过，人的欲望是没有止境的，走到最后，主帅不得不请来外援，用突袭的方式，把牙兵灭掉。中唐以后，虽然藩镇割据依旧，但割据的内容已经发生了变化，节度使们，一个又一个困扰于自己的骄兵，节度使如果是文官，就更麻烦，弄得不好，骄兵叛乱，自己的脑袋就搬家了。但是，群龙无首的骄兵叛乱，也很容易就被镇压，于是，散伙之后，就投奔了反贼。所以，最终唐朝的覆灭，是亡于反贼，而非藩镇。
时间到了明清，朝廷的法度，一直到最后，依旧存在。统兵的将帅，也不像唐朝那样，兵将相知，世袭为兵的八旗和绿营士兵，已然都成了老兵油子。让他们打仗，是基本上没有门的，抢劫，私斗倒是一个顶俩，一上战阵，稍有不顺，跑得比谁都快。
所以，曾国藩练湘军，有一条铁的法则，老兵油子不要，都是从最淳朴的乡农里挑人，然后加以严格地训练，这样训练出来的军队，开头可能还有点不大顶事，但打过几仗，就可以顶用了。到了袁世凯小站练兵，依旧奉行曾国藩的原则，老兵油子不要，用的都是最淳朴的乡农，甚至，连吴佩孚和冯玉祥这样的北洋后辈，他们的军队比较能打，就是招兵之时，严格奉行曾国藩的法则。用冯玉祥的话来说，他一个一个地挑，都民国了，手上没有老茧，脑后没有辫子的不要。
